依据文化起源的不同，人类可以分为两类：一种是为生存而食，另外一种是为活着而食。就动物生产而言，家畜仅仅是为生存而食，但采食数量足够的饲料对于其维持生命和实现一定生产水平是很重要的。饲料采食量的大小是动物生命中一项最重要的内容之一。动物采食饲料的潜力以及可以采食饲料的多少是决定经济效益的重要因素之一，也是全方位营养的一项重要内容。在集约化生产系统中，饲料占据生产投入的绝大部分，通常占到总生产成本的70％，而畜牧业生产企业的利润常常仅占总饲料成本的12-15％（Chadwick,1998）。

饲料采食量的多少是决定动物生长至关重要的因素。因为，一般而言，动物每日采食饲料越多其生产力水平越高。因此，采用提高饲料采食量的办法来提高动物生产力水平往往同时伴随着动物生产效益的提高，同时生产中维持投入所占的比例随之降低（如表1）。

动物饲料采食量的大小和能量需要量的多少与代谢体重呈正相关比例关系（W^0.75），而与体重则没有这种直接比例关系。随着饲料采食量（以代谢体重表示）的提高，饲料转化效率持续稳定下降低，表明动物生产效率增高（Lawrence 和Fowler,1997）。

                           表1 提高饲料采食量对猪（20-90kg体重）饲料转化率的影响

因此，饲料采食量的问题是畜牧业中的一个关键问题，它对动物生产中涉及的动物健康，动物福利和环境有非常大的影响（van der Heide 等，1999）。

但在某些情况下，也有一些例外，如怀孕母猪为维持适宜体况和生产力水平经常限制其饲料采食量，反之则母猪过肥。一些阉肉型品种的猪如果采食量太高，其胴体中脂肪沉积会过多。种鸡必需进行限制性饲喂，以便在适当年龄达到适宜的体重，否则种蛋质量会下降。

动物随意采食量是一个复杂的事项，其中涉及若干不同的活动行为，比如寻找饲料、识别饲料以及饲料的适口性与质量，动物的采食能力和环境。饲料蛋白质含量、氨基酸平衡状况和各种矿物质、维生素缺乏与过量都影响饲料采食量。另外，饲粮中可利用能对饲料采食量也有非常大的影响。

猪和禽，都可以通过调整其饲料采食量以补偿可利用能浓度的变化（猪以消化能表示，禽以代谢能表示）。然而鸡的这种补偿作用并不是很精确，鸡由于采食过量的低能浓度日粮从而导致过肥和生产效益下降。而对极低能量浓度日粮往往因采食数量不足从而导致生长速度的降低。

一般而言，动物采食量对不同蛋白含量的日粮反应似乎并不太大。而极低的蛋白含量常常抑制随意采食量。例如当饲料蛋白含量低于6％时，幼猪随意采食量下降；而当蛋白含量低于9％以下时，对生长有不良影响（Robinson,等，1974）。

大多数动物，包括猪，禽和反刍动物对环境温度变化的反应基本相同，即高温降低采食量而低温提高动物采食量。这一机制对禽类养殖业特别重要，因为在高温时维持足够的饲料采食量一直是该产业长年面临的一项课题。

单胃动物和反刍动物之间在生理上存在一些重要差异。例如反刍动物由肠道吸收的葡萄糖相对较低，因而血液葡萄糖水平与采食量之间相关程度不高。反刍动物主要能源来自于肠道吸收的挥发性脂肪酸（乙酸、丙酸和丁酸），这些成分可以影响饲料的采食量。

在生产实践中，不同动物饲养目的不同。如肉用仔鸡和猪的主要目标是为生长瘦肉组织，养蛋鸡主要为产蛋，而奶牛主要为产奶。

选自《全方位营养》第三章第一节，作者：Dr. Clifford A. Adams       译|高民    审|卢德勋